Inicjatywa IMI jest jedną z pięciu WIT uruchomionych dotychczas w 7PR. Umożliwia ona wspólną pracę organizacji badawczych i przedsiębiorstw farmaceutycznych w celu poszerzenia wąskich gardeł, jakie pojawiają się obecnie na drodze do opracowania nowych leków. Narzędzia stworzone w ramach IMI pomogą na przykład naukowcom przyśpieszyć wykonywanie badań przesiewowych przyszłych leków pod względem wydajności i bezpieczeństwa. Ważnym elementem IMI są także szkolenia i dzielenie się wiedzą.

Na pierwsze zaproszenie do składania wniosków w ramach IMI, które zamknięto w lipcu 2008 r., wpłynęło 150 wniosków od konsorcjów składających się z organizacji, małych i średnich przedsiębiorstw (MŚP), organizacji zrzeszających pacjentów oraz organów administracji publicznej. Wspomnianych 15 projektów zostało wybranych do współfinansowania przez niezależnych ekspertów na podstawie rygorystycznych kryteriów naukowych oraz zdolności pokonania wąskich gardeł w procesie opracowywania leków.

"Z radością obserwuję, jak ten pionierski model współpracy między przedsiębiorcami a Komisją z powodzeniem przyjmuje się w całej Europie" - zauważa Arthur Higgins, dyrektor naczelny Bayer Healthcare oraz prezes Europejskiej Federacji Przemysłu i Stowarzyszeń Farmaceutycznych (EFPIA). "Inicjatywa IMI wyznaczy nowe standardy w wymianie danych i wiedzy."

Wybrane projekty dotyczą różnych problemów i chorób: cztery z nich skupiają się na szkoleniach, a trzy będą zajmować się problemami związanymi z bezpieczeństwem i wydajnością leków. Na froncie walki z chorobami znalazły się projekty zajmujące się cukrzycą, nowotworami, bólem, zaburzeniami psychicznymi, schorzeniami neurozwyrodnieniowymi, astmą oraz przewlekłą obturacyjną chorobą płuc (COPD).

Negocjacje umów dotyczących projektów są w trakcie i powinny zostać zamknięte do końca tego roku. Drugie zaproszenie do składania wniosków w ramach inicjatywy IMI przewidziano na jesień 2009 r. Wówczas w centrum zainteresowania znajdą się prawdopodobnie onkologia, diagnozowanie chorób zakaźnych, przewlekłe choroby zapalne oraz zarządzanie wiedzą.

"Cieszę się, że to wyjątkowe partnerstwo publiczno-prywatne przynosi owoce. Naszym celem jest, aby Europa stała się czempionem badań naukowych w dziedzinie biofarmaceutyki" - mówi Janez Potocnik, Europejski Komisarz ds. Nauki i Badań. "W czasach kryzysu taki model współpracy okazuje się być dobrze przystosowany, by zarówno realizować cele UE w zakresie konkurencyjności, jak i spełniać potrzeby związane z ochroną zdrowia publicznego.

Wspólne inicjatywy technologiczne to nowość, która pojawiła się w 7PR i jak dotąd uruchomiono pięć tego typu partnerstw publiczno-prywatnych: inicjatywy IMI; inicjatywę dotyczącą osadzonych systemów komputerowych (ARTEMIS); inicjatywę Clean Sky (czyste niebo) zajmującą się aeronautyką i transportem powietrznym; Radę Doradczą Europejskiej Inicjatywy w Nanoelektronice (ENIAC); oraz inicjatywę w zakresie ogniw paliwowych i wodoru (FCH).

Dzięki połączeniu publicznych i prywatnych działań badawczych w najważniejszych obszarach, programy te powinny wzmocnić europejską konkurencyjność i poprawić jakość życia. W ramach WIT Komisja wspiera finansowo udział w badaniach sektora publicznego, MŚP i innych zainteresowanych stron, jak np. grup pacjentów, podczas gdy przedsiębiorcy sami finansują swój udział.

Budżet inicjatywy IMI na lata 2008-2013 wynosi 2 mld EUR, z czego połowa finansowana jest przez Komisję a połowa przez przedsiębiorców.